О мамонтах знают все, в нашем представлении они современники людей каменного века, которые ходили в шкурах, жили в пещерах и были грубыми дикарями, но знали ли вы, что в то время, когда в Гизе уже стояли великие пирамиды, в Мессопотамии вовсю развивалось земледелие на Острове Врангеля в Северном Ледовитом океане еще бродили мамонты?
Шерстистые мамонты появились в Сибири 300 тысяч лет назад и оттуда расселились по Европе и Северной Америке. Они были прекрасно приспособлены к холодному климату ледникового периода, но вымерли повсюду на материке 9500 лет назад. На острове Святого Павла мамонты прожили еще 4500 лет. Дольше всего этот вид продержался на острове Врангеля. Почему?
Во время последнего оледенения, примерно 18.500 лет назад острова Врангеля и Геральд располагались в центре моста суши шириной более 1.000 км, который в то время соединял Сибирь и Аляску. Обширные ледники связали большую часть наземных вод, в результате чего уровень океана понизился на 183 м. Обнажившаяся при этом суша позволила охотникам палеолита вслед за животными, на которых они охотились, продвинуться на восток в Америку. Примерно 13.500 лет назад климат потеплел, что привело к таянию ледников и поднятию уровня моря.Большая часть Берингийской суши оказалась затоплена водами Берингова и Чукотского морей, а острова Врангеля и Геральд остались изолированными осколками исчезнувшего Берингийского моста. Таким образом популяция мамонтов оказалась отрезана от материка и продолжила существовать в изоляции, эволюционировав в карликовую форму.
О причинах вымирания мамонтов нет единого мнения. Возможно, причина тому — потепление, повлекшее за собой изменение среды обитания, не исключена инфекция или «помог» человек, который успешно охотился на древних млекопитающих. Мамонтам с острова Врангеля повезло — люди пришли туда лишь 3300 лет назад. Это были предки современных эскимосов, охотившиеся на морских животных. Большие размеры острова, разнотравье, источники пресной воды, отсутствие крупных хищников и человека — все это помогло мамонтам продержаться так долго. Но загадка их исчезновения сохраняется, и даже расшифровка генома в 2015 году не позволила однозначно ее решить. Ученые сравнили геном мамонта с острова Врангеля, погибшего 4300 лет назад, и его сородича, обитавшего в Сибири, на материке, почти 45 тысяч лет назад. Оба генома показали, что шерстистые мамонты были на грани вымирания дважды: 285 тысяч и 130 тысяч лет назад. Тогда их численность сильно сократилась. Генетики это называют «бутылочным горлышком». Резкое уменьшение популяции примерно 12 тысяч лет назад мамонты уже не пережили.
Ученые полагают, что перед гибелью на острове Врангеля оставалось порядка 300 мамонтов. Малое число особей приводит к близкородственному скрещиванию и потере генетического разнообразия. В результате вредные мутации быстро накапливаются в геноме, животных одолевают различные болезни, они хуже сопротивляются инфекциям, плохо переносят изменения окружающей среды. В этом ли причина вымирания? Трудно сказать, поскольку, к примеру, геном львов, снежных леопардов или полярных медведей даже менее разнообразен, чем геном последних мамонтов. И тем не менее эти виды дожили до наших дней.
Островные мамонты ничем не отличались от сородичей с материка, за исключением размеров. Коренные зубы у них были на четверть меньше, значит, и рост этих мамонтов был не более чем 2,5 метра. По сравнению с человеком, конечно, великаны, но среди своих — карлики.
Карликовость изолированных островных популяций давно известна ученым. Небольшие ископаемые слоны обитали на островах Средиземноморья, скелеты карликовых мамонтов находили на острове Чаннел у берегов Калифорнии. Когда-то остров Врангеля был частью материка, но из-за потепления климата, вызвавшего таяние ледников, примерно 10 тысяч лет назад этот участок суши превратился в остров. Вероятно, мамонты паслись там и не смогли уже выбраться назад. Сейчас остров Врангеля находится в 140 километрах от берега. Чем же вызвана карликовость мамонта с острова Врангеля? Большие размеры нужно поддерживать соответствующим колличеством пищи, но видимо рацион на острове был скудным, и мамонам пришлось умерить аппетит, и уменьшиться, а так же, крупные габариты служат защитой от хищников , но в их отсутствии, и вкупе с бедным рационом теряют всякий смысл, вероятнее всего это и послужило причиной деградации в карликовость.
Помимо уменьшения размеров особей, удалось выяснить, что окрас шерсти последних мамонтов был наверняка темный. Светлые особи если и встречались, то очень редко. Есть данные о том, что островные животные были покрыты тонкой мягкой шерстью, которая слабо защищала их от холода, что у них ослабли обонятельные рецепторы, моча стала менее пахучей (это могло отразиться на половом поведении). Среди самых последних результатов — выводы о социальной структуре сообществ мамонтов. Как и слоны, они жили стадами, где царил матриархат. Самцы вытеснялись из стада, и если они не примыкали к более опытным сородичам, то бродили сами по себе, а потому чаще гибли, попадая в естественные ловушки. Это объясняет, почему ученым чаще попадаются хорошо сохранившиеся скелеты молодых мамонтов-самцов.
Еще в 1938 году, готовясь к экспедиции на остров Врангеля, наши палеонтологи предлагали клонировать мамонта. Они рассчитывали найти самку. У нее можно было бы взять яйцеклетку и пересадить в матку индийского слона. А если бы нашли и самца, то яйцеклетку оплодотворили бы и вывели настоящего мамонта. Палеонтолог, впоследствии академик Юрий Орлов, отказавшийся ехать в ту экспедицию ввиду ее сомнительности, замечательно высмеивал эти фантазии в своих воспоминаниях.
Угасшая было идея клонировать мамонтов возродилась спустя 80 лет благодаря расшифровке генома. Ученые из Гарварда намерены вставить гены карликового вида в эмбрион слона с помощью редактора генома CRISPR и подсадить его в матку суррогатной матери-слонихи. В результате получится не полноценный мамонт, а гибрид со слоном, который уже окрестили «мамоплантом». Приступить к эксперименту ученые обещали в этом году, но задача оказалась сложнее, чем ожидалось. На данный момент идея клонирования все еще реализуется, и быть может, в ближайшем будущем , остров Врангеля подарит нам уникальный образец генома мамонта, и мы с вами сможем воочию увидеть настоящего мамонта.
В 2018 году Российские ученые обнаружили на острове Котельный, останки карликовой разновидности мамонта, быть может популяция мамонта с Новосибирских островов тоже переродилась в карликовую форму и вымерла намного позже, чем принято считать, быть может об этом мы узнаем после новых находок, и это событие будет настоящей научной сенсацией, ведь Новосибирский архипелаг по размером во много раз превосходит остров Врангеля, а это значит ,что мамонт мог прожить там на тысячу лет дольше…
Гуков С.А.