9 октября 1996 года произошло первое в России расселение овцебыков таймырской популяции. 24 овцебыка были завезены из Таймырского заповедника, из них взрослых самцов – 2, взрослых самок – 7, молодняка – 10 самцов и 5 самок. Животные были помещены в специально построенный загон – корраль – на участке Тыылаах в охранной зоне заповедника «Усть-Ленский». Для улучшения генетической разнородности овцебыки были завезены еще 2 раза и выпущены в охранной зоне заповедника. В 2010 г. 12 овцебыков поселили на Оленекской протоке недалеко от хребта Чекановского. Одному из животных был надет радиоошейник, который в течение нескольких месяцев передавал на спутник координаты перемещений животного. 14 сентября 2017 г. 21 овцебык был выпущен в районе кордона Чай-Тумус. Место выпуска выбрано неслучайно с учётом того, что в междуречье Лены и Оленека происходит взаимоналожение ареалов Анабарской и Булунской группировок овцебыка. Из 21 особи – телят нынешнего отела 20 и один 1,5-годовалый. Радиоошейники только на трех особях. Впоследствии стадо, в котором был овцебык с ошейником, переместилось в район острова Америка-Куба-Арыыта.
Овцебык, или мускусный бык (Ovibos moschatus) – это довольно крупное животное плотного телосложения, высота в холке 110–150 см, масса тела 200–350 кг. Ученые до сих пор спорят о систематической принадлежности овцебыков. Сначала полагали, что овцебыки относятся к подсемейству бычьих, а на сегодняшний день их относят к подсемейству козьих. Различия самок и самцов выражены, прежде всего, в размерах животных. У самцов рога также заметно крупнее и массивнее, чем у самок. Самцы используют рога не только для защиты, но и для ведения брачных турниров. Шерсть густая и необычайно длинная, покрывает все тело животного и свисает почти до земли. Летом животные темно-коричневые, зимой почти черные. Шерстяной покров овцебыков состоит из 8 типов волос. Такое строение позволяет получить самый эффективный шерстяной покров, обладающий уникальными теплоизоляционными характеристиками. Линяют животные в теплое время, с мая по июль. Овцебыки живут стадами по 5–50 голов, в зависимости от сезона численность стада меняется. Мускусный бык прекрасно приспособлен к жизни в суровых климатических условиях, которые характерны для субарктической тундры. В зимний период животные уходят в гористую местность, где меньше снега, а по мере таяния снега спускаются в долины тундры, богатой растительностью. Овцебык в питании неприхотлив, основу рациона составляют осоки, ивы и разнотравье. Ивы могут составлять до 30 % от общего рациона. Кочуют овцебыки с сентября по май в пределах определенной территории. Благодаря хорошему обонянию, животные находят себе пропитание под снегом, а также чувствуют приближение хищников. Естественными врагами для овцебыков являются волк, белый медведь, бурый медведь и росомаха. Защищаясь, стадо овцебыков образует круг, так называемое «каре», внутри которого находятся телята, а по периферии взрослые животные. Если приходится спасаться бегством, стадо может резко менять направление. Гон у овцебыков начинается в период с конца июля до начала августа, а завершается в середине октября. С середины апреля по первую половину мая бои между самцами происходят для выявления иерархического статуса и носят демонстративный характер. Во время гона взрослые самцы очень агрессивны, за бой может быть до 40 столкновений, однако смертельные исходы редки. Беременность продолжается 8–8,5 месяцев; самка приносит, как правило, одного, очень редко двух детенышей в конце апреля. Новорождённые телята весят около 10 кг, а уже через пару месяцев – в 5 раз больше. Жирность молока у овцебыков составляет порядка 11 %, поэтому телята растут достаточно быстро. Мать заботится о своем детеныше до одного года жизни. Телята, находясь в стаде, объединяются для игр, что приводит к образованию отдельных групп, в которые входит молодняк и самки. Если территория богата на объекты пропитания, то самки рожают детенышей ежегодно, а в районах с бедной кормовой базой приплод появляется один раз в два года. Половой зрелости овцебыки достигают на третьем году жизни. Обитая в условиях дикой природы, овцебыки живут не больше полутора десятков лет.
В Якутии основные современные местообитания стад овцебыка расположены в границах особо охраняемых природных территорий.
Овцебык занесен в Красную книгу Якутии как восстанавливаемый интродуцированный вид в тундровой зоне Якутии. Охота на овцебыка запрещена. В соответствии с Уголовным кодексом РФ, незаконная охота на овцебыка наказывается штрафом до 1 000 000 рублей или лишением свободы до 5 лет.
У овцебыков есть только один враг, от которого нет спасения. Это человек. От оружия их не спасут ни острые рога, ни попытка защитить детенышей, образовав каре. Именно поэтому овцебыки были повсеместно выбиты, к началу 20 века сохранившись только в Гренландии. Так давайте будем бережно относиться к животным, усилиями неравнодушных людей возвращенных на свою историческую родину.
М.Ю. Гладышева, научный сотрудник заповедника
Автор фото овцебыков в дельте Лены: Яковлев Ф.Г.