Как бы сейчас выглядела карта России, если бы Аляску не продали США? Она бы включала в себя не только Аляску, но и часть Калифорнии, и даже Гавайи, но мечтать не вредно, сегодня мы расскажем вам о человеке, при непосредственном участии которого Русская Америка получила второе рождение, но обо всем по- порядку.
Фердинанд Петрович Врангель происходил из древнего рода балтийских немцев. Сын майора артиллерии Петра Берендтовича (Петера Людвига) Врангеля (1760—1807) и его жены Доротеи-Маргариты-Барбары фон Фрейман (1768—1806). Дед его, выходец из Дании, был камергером при дворе Петра III, при Екатерине II попал в опалу и бежал за границу.
Барон Фердинанд Петрович Врангель родился 29 декабря 1796 г. в Пскове, в доме своего дяди, раньше, чем его ожидали, и так как его тётка также должна была родить, то новорождённого положили в колыбель, назначенную для другого ребёнка барона Василия, который родился 6 января 1797 г. и оба мальчика лежали в одной колыбели, и через 5 лет Фердинанд Петрович, после смерти родителей, был принят в дом дяди.
В 1807 году он был определён в Морской кадетский корпус. 8 июня 1812 года произведен в гардемарины, а 6 апреля 1814 года — в чин унтер-офицера. 21 июля 1815 года, по окончании морского корпуса (первым в выпуске) произведён в мичманы. Врангель некоторое время служил в Ревеле, в 1816—1817 гг. плавал в составе 19-го флотского экипажа в Финском заливе на фрегате «Автроил».
В 1817—1819 годах мичманом участвовал в кругосветной экспедиции Василия Головнина на шлюпе «Камчатка». За участие в этом плавании награждён орденом Святой Анны 3-й степени. Зимой 1819—1820 года занимался в Дерпте астрономией, физикой и минералогией.
В 1820—1824 годах в чине лейтенанта возглавлял экспедицию по исследованию северо-восточного побережья Сибири (отряд в составе мичмана Ф. Ф. Матюшкина, штурмана Прокофия Козьмина, доктора Адольфа Кибера, слесаря Степана Иванникова и матроса Михаила Нехорошкова). В ходе экспедиции было описано побережье Сибири от реки Индигирка до Колючинской губы, нанесены на карту Медвежьи острова. Он собрал ценные сведения о природе, климате, населении и предположил наличие суши против мыса Якана.
Почти 50 лет спустя американский китобой Лонг обнаружил остров именно там, где предполагал Врангель.
После возвращения из Иркутска в Санкт-Петербург награждён орденом Святого Владимира 4-й степени, пожизненной пенсией в размере годового лейтенантского жалования, произведён в следующий чин и ему было пожаловано 4 года выслуги для получения ордена Святого Георгия 4-й степени. После чего в 1830 году прибывает на Аляску…
Но нам пожалуй стоит немного отвлечься от Фердинанда Петровича и рассказать сперва об открытии Русской Америки.
Первыми русскими, которые со стороны Сибири открыли полуостров Аляску (Америку), были моряки экспедиции Семёна Дежнёва в 1648 году. Существует предположение, что часть мореходов после кораблекрушения одного из кочей могла высадиться на американский берег и основать первое поселение Кынговей, оказавшееся нежизнеспособным. В 1732 году Михаил Гвоздев и Фёдоров на боте «Святой Гавриил» совершили плавание к берегам «Большой земли» (северо-западной Америки), первыми из европейцев достигли побережья Аляски в районе Мыс Гвоздева (переименован в мыс Принца Уэльского). Гвоздев определил координаты и нанёс на карту около 300 км побережья полуострова Сьюард, описал берега пролива и острова, лежащие в нём.
В 1741 году экспедиция Беринга на двух пакетботах «Святой Пётр» (Беринг) и «Святой Павел» (Чириков) исследовала Алеутские острова и берега Аляски.
В 1772 году на алеутской Уналашке основано первое торговое русское поселение.
3 августа 1784 года на остров Кадьяк (бухта Трёх Святителей) прибыла экспедиция Григория Шелихова в составе трёх галиотов («Три святителя», «Святой Симеон» и «Святой Михаил»). «Шелиховцы» (Северо-Восточная компания) начали осваивать остров, подчиняя местных эскимосов (конягов), способствуя распространению православия среди туземцев и внедряя ряд сельскохозяйственных культур (свёкла, репа). Поселение на острове Кадьяк получило название Павловская гавань. В 1793 году на остров Кадьяк прибыла православная миссия в составе 5 монахов Валаамского монастыря, которых возглавил архимандрит Иоасаф (епископ Кадьякский). Миссионеры незамедлительно начали возводить храм и обращать язычников в православную веру. В 1795 году русским промышленникам под предводительством Александра Баранова удалось продвинуться до Якутата.
Одновременно с компанией Шелихова Аляску осваивала конкурировавшая с ним компания купца Павла Лебедева-Ласточкина. Снаряжённый им галиот «Святой Георгий» (Коновалов) прибыл в 1791 году в залив Кука, а его экипаж основал Николаевский редут. В 1792 году «лебедевцы» основали поселение на берегах озера Илиамна и снарядили экспедицию Василия Иванова к берегам реки Юкон. Однако компания Лебедева-Ласточкина к 1798 году разорилась, не выдержав конкуренции с шелиховцами, из-за отсутствия хорошего снабжения с метрополией в Сибири и восстания индейцев атна.
В 1799 году была основана Михайловская крепость (Ново-Архангельск). Посёлок быстро рос. К 1819 году там проживало больше 200 русских и 1 тыс. туземцев. Появились начальная школа, верфь, церковь, цейхгаузы, арсенал и различные мастерские. Компания вела охоту на каланов и торговлю их мехом, основала свои поселения и фактории. Основной рабочей силой в колониях являлись алеуты. И вот теперь, мы и вернемся к нашему главному герою.
В 1828—1829 годах Врангель командовал фрегатом «Елисавета». В 1829 году в чине капитана 1-го ранга назначается главным правителем Русской Америки и остаётся на этом посту до 1835 года. За время его правления Ново-Архангельск (бывшая столица в Русской Америке, основанная в 1799 году. После продажи в 1867 году русских владений в Америке США город переименован в Ситку), и все прилегающие владения пребывают в небывалом рассвете, город называли «Тихоокеанским Парижем», он считался по-европейски развитым, выстроенным в стиле Санкт-Петербурга, с которым находился на одной широте. Барон лично обследовал всё западное североамериканское побережье от Берингова пролива до Калифорнии и создаёт магнитно-метеорологическую обсерваторию в Ново-Архангельске.
За 5 лет службы в Ситке он досконально изучил территорию русских владений на северо-западном побережье Америки, их ресурсы, возможности и перспективы.
По возвращении в Россию, Врангель совершил уже 3-е кругосветное путешествие, а по пути провел переговоры с Мексиканским правительством о приобретении Россией плодородной долины, примыкающей к русскому поселению Росс. Мексиканская Республика была согласна уступить долину в обмен на установление дипломатических отношений между Мексикой и Россией, но Император Николай I признать Мексику не пожелал, и сделка не состоялась.
С 1845 года — член Русского географического общества. Избран Председателем отделения общей географии. В 1849 году выходит в отставку . Находясь в отставке, активно сотрудничает с Петербургской академией наук, почётным членом которой становится в 1855 году, и Русским Географическим обществом, являясь одним из его учредителей. Так же Фердинанд Петрович член-корреспондент Лондонского Королевского географического общества.
В связи с началом Крымской войны возвращается из отставки на службу и 8 сентября 1854 года назначается директором Гидрографического департамента. 23 февраля 1855 года назначен председателем Морского учёного комитета, а 13 апреля того же года инспектором корпуса штурманов флота с оставлением в занимаемых должностях. С 18 мая 1855 года являлся управляющим Морским министерством (то есть морским министром). 17 апреля 1855 года награждён орденом Святого Владимира 2-й степени. 15 апреля 1856 года назначен генерал-адъютантом, а 26 августа того же года произведён в чин адмирала. 27 июля 1857 года, по состоянию здоровья, был уволен с должности управляющего Морским министерством с назначением членом Государственного совета. 8 сентября 1859 года пожалован орденом Белого орла.
В 1864 году повторно вышел в отставку. В том же году переехал на постоянное жительство в имение Руйль в Эстляндской губернии. Последние шесть лет жизни он провел в деревенском уединении. Занимался метеорологическими наблюдениями, дневники которых сохранились в его архиве. Когда в 1867 году Аляска была продана США, Врангель протестовал против этой продажи и много высказывался по этому поводу.
Скончался 25 мая (6 июня) 1870 года от разрыва сердца, будучи проездом в Дерпте. Похоронен на фамильном участке кладбища Виру-Яагупи в Эстонии рядом с женой.
Гуков С.А.