Арктика в сознании многих – льды, снега, Северный Ледовитый океан, белые медведи, огромные безлюдные пространства, северное сияние и ягоды… Морошка, брусника, клюква, черника… Чтобы люди могли собирать эти ценные и богатые витаминами ягоды, в Арктике, несмотря на суровый даже для человека климат, живёт небольшая община насекомых, опыляющих немногие же цветковые растения.
Самые редкие, но стойкие из них – полярные шмели – как говорят специалисты, они едва ли не единственные опылители арктических растений. И чем севернее, тем реже они встречаются.
Кто, кто в теремочке живёт?
«Каких вообще насекомых можно встретить в Арктике?!», – посмеивается неопытный турист, уверенный, что разве что пару-тройку комаров встретит на пути.
Комары, действительно, основные насекомые Арктики. Тучи этих «местных жителей» способны испортить всё впечатление от посещения региона даже самым терпеливым и позитивно настроенным туристам, но и они, на самом деле, очень нужны арктической экосистеме. В Арктике в основном живут два их вида – комары-долгоножки Tipulidae и комары-звонцы Chironomidae (хирономиды). Эти две группы уверенно теснят на Крайнем Севере всех остальных представителей летающих насекомых, являясь при этом важной кормовой базой для полярных птиц. По данным специалистов, доля в энтомофауне Арктики чешуекрылых (бабочки) и перепончатокрылых (пчёлы, осы, шмели и муравьи) уменьшается в тундрах до 11–14%. И, тем не менее, в этих краях встречается достаточное разнообразие мошек, мух, бабочек, жуков и, наконец, королей арктического царства насекомых – шмелей. Все они постоянно исследуются учёными различных научно-исследовательских институтов ряда стран, а также Группы по сохранению биоразнообразия Арктики (CAFF) при Арктическом совете.
Обжили насекомые верхнюю часть дернины и грунта, так называемый «травянисто-кустарничковый ярус», а также «подушки» из мхов и сосудистых растений, очень распространённых в арктической пустыне. Температура внутри таких «домиков» может быть выше окружающей среды на 10-15 градусов. В относительно тёплое время года для жилья годятся и лужи. Насекомые и их личинки – активные участники круговорота энергии на нижних уровнях. Их экосистемная функция заключается в переработке массы органического вещества, наряду с микроорганизмами. Ещё одна важная задача – опыление цветковых растений, таких как маки, лютики, камнеломки… И главную роль в этом, наравне с северными ветрами, выполняют шмели, основные заполярные опылители цветковых растений.
Кто ты, шмель Ледниковый?
Жить в Арктике шмели учились в течение долгого времени и теперь неплохо приспособлены к выживанию в суровом климате.
Как отмечают специалисты, они умеют поддерживать достаточно высокую температуру тела, что даёт им возможность летать при низких температурах воздуха (в редких случаях, даже ниже 0°). Довольно-таки мощное, для насекомого, тело шмеля позволяет ему преодолевать сопротивление арктических ветров.
Гнездятся шмели в основном в земле и чаще всего в нормах у леммингов, нисколько не создавая дискомфорта для последних. Важнейшее отличие арктических шмелей от всех остальных – небольшие семьи, численность которых сокращена за счёт рабочих особей. Полярные шмели всеядны. Если обычный шмель имеет в рационе и «пьёт» нектар с примерно 20 различных видов растений, то у полярного их всего два-три.
В поисках богатых нектаром и пыльцой растений, насекомым не приходится подниматься из наиболее тёплого приземного слоя воздуха. Все в Арктике максимально стремятся оставаться «внизу, в тёплом поле». И, случается, что даже для экспертов находятся тут настоящие сюрпризы.
Так произошло и с Ледниковым шмелем. Обнаружение этого насекомого в Арктике вошло в топ самых удивительных находок.Чуть позже Ледниковый шмель, переживший оледенение и ядерные испытания на Новой Земле, был обнаружен и на острове Врангеля, полуострове Канин и острове Колгуев. Однако материалы из трёх последних популяций ещё требуют молекулярно-генетического подтверждения принадлежности к этому или всё же другому виду. Как выяснилось, шмели способны мигрировать на достаточно большие расстояния. От материка до острова 70 километров. Однако насекомые попали сюда относительно недавно.
В настоящее время учёные Федерального исследовательского центра комплексного изучения Арктики имени академика Н.П. Лавёрова Уральского отделения РАН (ФИЦКИА, Лавёровский центр, Архангельск) продолжают масштабные исследования шмелей в российской Арктике, отмечая при этом, что глобальное потепление на полярных шмелей действует так же отрицательно, как и на других обитателей арктической зоны.
По материалам: Рина Румянцева САФУ, ФГБУН ФИЦКИА УрО РАН, Русское географическое общество, Умная Россия, Zoo Keys